E' stata istituita nel 1917 e riconosciuta legalmente nel 1928, al fine di costituire un fondo per finanziare attività volte al progresso dell'umanità. Definita poi nel 1983 come "associazione senza fini di lucro", ha per obiettivo la promozione della comprensione e dell'amicizia mondiale e della pace. Questo per mezzo di concrete iniziative in campo educativo ed assistenziale. Essa quindi sostiene l'attività di servizio del Rotary International, per le iniziative di natura filantropica, educativa, assistenziale, ecc... Poichè il Rotary International può accettare donazioni o lasciti, qundo perviene al Rotary va a confluire nel patrimonio della fondazione. Questa è condotta da amministratori nominati dal Presidente del Rotary International di concero al Consiglio Centrale. Le risorse finanziarie provengono dai contributi volontary dei Rotary Club, dai soci, e da donazioni di enti o persone esterne al Rotary International. Le iniziative promosse e condotte dalla Rotary Foundation si sono basate fino ad oggi sui seguenti più importanti programmi:

A) Sovvenzioni del Rotary per i docenti universitari
B) Scambi dei Gruppi di studio
C) Sovvenzioni paritarie per Progetti Umanitari Internazionali
D) Sovvenzioni per il programma 3-H
E) Sovvenzioni per i volontari del Rotary
F) sovvenzioni per la ricerca "Carl P.Miller"
G) Sovvenzione per nuove opportunità
H) Programmi per la Pace
I) Polio Plus